Une cure de compléments alimentaires pour « booster son immunité » peut coûter 89 euros par mois alors que les essais leur trouvent peu d’effet sur les rhumes

La facture monte vite : 70 euros de vitamines en un seul passage en magasin, dans le test mené cette semaine par l’émission « On n’est pas des pigeons » de la RTBF. La prise de sang qui a suivi était normale, vitamine D comprise, et le médecin généraliste consulté a jugé la dépense inutile. La scène se rejoue chaque hiver en France. En 2025, le rayon « vitalité-immunité » s’est vendu pour 398 millions d’euros en pharmacie, en hausse de 6,6 % sur un an, selon le syndicat des fabricants Synadiet. [1]

Selon l’étude Inca 3 de l’Anses, l’agence nationale de sécurité sanitaire, 22 % des adultes prennent des compléments alimentaires, davantage en hiver. Or, rappelle l’agence, les déficits d’apport sont « très rares » dans la population générale et ne concernent que la vitamine D. [2] La mention qui rassure sur les boîtes, « contribue au fonctionnement normal du système immunitaire », est autorisée par l’Union européenne pour la vitamine C, la vitamine D ou le zinc : elle décrit un besoin que l’alimentation couvre d’ordinaire, pas une défense renforcée. [3]

Vitamine D : la vraie lacune, quatre fois moins chère sur ordonnance

Les adultes français en avalent en moyenne 3,1 microgrammes par jour par l’alimentation, environ un cinquième des 15 microgrammes de référence ; le reste dépend de l’exposition au soleil. Les personnes âgées, les femmes enceintes ou ménopausées, les nourrissons et les peaux mates ou foncées sont les plus exposés au manque, qui fragilise surtout les os et les muscles. [4]

Contre les rhumes et les infections respiratoires, en revanche, le bénéfice n’a pas tenu. En 2021, une méta-analyse de 37 essais trouvait un effet minime : 61,3 % des participants sous vitamine D avaient eu au moins une infection, contre 62,3 % sous placebo. Mise à jour en 2025 avec six nouveaux essais, dont un de près de 16 000 personnes, elle ne montre plus d’effet statistiquement net, ni selon l’âge, ni selon le taux de départ, ni selon la dose. [5]

Le prix, lui, varie du simple au quadruple. Dans notre relevé, un mois de vitamine D3 en complément coûte de 4,50 à 9,95 euros. Une ampoule de 50 000 UI par mois, quand le médecin la prescrit, revient à 1,12 euro avec le générique et 1,25 euro avec Zymad, au prix public, remboursés à 65 %. [6]

Les Français ont dépensé 282 millions d’euros en pharmacie pour des compléments alimentaires anti-stress dont les essais montrent un effet modeste ou fragile

Magnésium, ashwagandha, mélatonine : l’autre grand rayon des pharmacies passé au crible des essais et des avis de l’Anses.

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Zinc et vitamine C n’empêchent pas d’attraper un rhume

Pour le zinc, la revue Cochrane publiée en 2024 a réuni 34 essais et 8 526 participants. Pris en prévention, il fait peu ou pas de différence sur le risque d’attraper un rhume. Pris une fois enrhumé, il pourrait raccourcir l’épisode d’environ deux jours, sur des rhumes de 5 à 9 jours sous placebo, mais avec une confiance faible dans ce résultat et davantage d’effets indésirables bénins, nausées ou mauvais goût. [7] La cure préventive de notre relevé, 5,59 euros par mois, correspond donc à l’usage le moins étayé.

La vitamine C suit la même logique. Prise tous les jours, elle ne réduit pas le nombre de rhumes dans la population générale, d’après 29 comparaisons portant sur plus de 11 000 personnes. Elle raccourcit les rhumes de 8 % chez l’adulte, soit une demi-journée sur une semaine, et de 14 % chez l’enfant. Seuls des marathoniens, des skieurs et des soldats en manœuvre dans le Grand Nord, soumis à un effort intense, ont vu leur risque divisé par deux. Commencée aux premiers symptômes, elle n’a pas montré d’effet constant. [8]

Côté dose, l’Anses rappelle que 120 milligrammes par jour couvrent les besoins de 97,5 % des adultes. [9] Notre relevé va de 4,50 euros par mois pour un comprimé d’acérola à 120 mg à 16,89 euros pour 1 000 mg par jour.

Probiotiques : un quart de malades en moins dans les essais, avec des souches précises

C’est le complément qui affiche le résultat le plus encourageant. Dans la revue Cochrane de 2022, qui compte 23 essais et 6 950 participants, 34 % des personnes sous probiotiques ont eu au moins une infection des voies respiratoires hautes, contre 45 % sous placebo. Les épisodes duraient un peu plus d’un jour de moins et les antibiotiques ont été moins souvent prescrits. Les effets indésirables restaient digestifs et bénins. [10]

Mais la confiance dans ce résultat reste faible, et il ne se transpose pas à n’importe quel flacon. Les essais ont testé une ou deux souches précises, souvent dans un laitage chez l’enfant, pendant plus de trois mois. Chez les personnes âgées, un seul essai était disponible, sans effet. [10] Aux prix relevés, de 12,89 à 15,99 euros par mois, trois mois de cure coûtent de 39 à 48 euros.

Échinacée : la plus chère du rayon, et l’Anses s’en méfie au début d’une infection

La plante vendue pour « renforcer les défenses » est la plus coûteuse de notre relevé : de 13,61 à 40,84 euros par mois pour le même sirop selon la dose, 25,56 euros pour des gélules à prendre par six chaque jour, soit quatre boîtes par mois. [6]

Les preuves sont minces. La revue Cochrane de 2014 a retenu 24 essais et 4 631 participants. Aucune des 12 comparaisons en prévention n’a trouvé de différence nette avec un placebo ; les regrouper suggère au mieux 10 à 20 % de rhumes en moins, d’un intérêt clinique jugé douteux par les auteurs. Pour soigner un rhume déjà là, seuls 2 essais sur 6 ont montré un effet sur sa durée. [11]

L’Anses ajoute une réserve. En avril 2020, elle a rangé les échinacées parmi les plantes susceptibles de perturber la réaction inflammatoire utile au début d’une infection, celle qui aide l’organisme à se défendre. Elle conseillait alors d’arrêter ces compléments dès les premiers symptômes du Covid-19, de demander l’avis d’un médecin en cas de maladie inflammatoire chronique et d’éviter de cumuler plusieurs produits qui en contiennent. [12]

Calculez ce que coûte votre cure d’hiver

Prendre les cinq à la fois revient, aux prix de notre relevé, à 41 à 89 euros par mois, soit 164 à 357 euros de novembre à février. L’outil ci-dessous refait le calcul avec les produits que vous prenez vraiment et la durée de votre cure.

Avant de remplir le panier, l’Anses donne quelques repères simples. [2] [4]

1. Regarder d’abord son assiette : pour la vitamine D, l’agence conseille deux portions de poisson par semaine, dont un poisson gras comme la sardine ou le maquereau.
2. Parler de la vitamine D au médecin si l’on est âgé, enceinte, ménopausée ou à peau foncée : il choisit la dose et peut prescrire un médicament remboursé.
3. Ne pas empiler les produits : l’agence déconseille les prises prolongées, répétées ou multiples et les produits présentés comme miraculeux, et conseille les circuits les mieux contrôlés.

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Ces mises en garde s’appuient sur des cas réels : le dispositif de nutrivigilance de l’Anses, qui recense les effets indésirables liés aux compléments alimentaires, en a collecté plus de 5 000 depuis 2009. [9]