Près de 7 femmes sur 100 ont traversé une dépression sans le moindre soin, une détresse qui se confond facilement avec la fatigue de la double journée

Le soir, la fatigue d’une journée de travail prolongée par les devoirs, les courses et le linge ressemble à s’y méprendre au début d’une dépression. Elle s’en distingue pourtant, et c’est l’un des fils que tire le Haut Conseil à l’égalité dans son rapport « Santé mentale : genre et troubles dépressifs, pourquoi les femmes sont-elles plus à risque ? ». [1] L’instance écarte d’emblée la lecture d’une « supposée vulnérabilité féminine ». Les hormones ont longtemps servi d’explication, des règles à la ménopause ; les recherches récentes ne leur laissent qu’« un rôle minime » face à l’environnement socioculturel et économique. [1, 2] Ce qui pèse, selon le HCE, ce sont la charge mentale, la précarité, les violences, les risques au travail et l’isolement, qui s’additionnent tout au long de la vie.

Dépression chez les femmes : un écart qui s’ouvre dès 12 ans

Le constat de départ vient du Baromètre 2024 de Santé publique France, une grande enquête menée auprès de près de 35 000 adultes de 18 à 79 ans. [3] Un épisode dépressif caractérisé, la forme cliniquement définie de la dépression, y touche 18,2 % des femmes contre 12,8 % des hommes sur douze mois. [3] L’écart se retrouve dans toutes les tranches d’âge sauf la dernière, et quel que soit le diplôme ou le métier. Il est le plus large chez les jeunes adultes : 26,7 % des femmes de 18 à 29 ans, plus d’une sur quatre, contre 16,4 % des hommes du même âge. [3]

Il naît bien avant. En sixième, 71,3 % des filles déclarent un bon bien-être mental, contre 85,1 % des garçons ; en troisième, elles ne sont plus que 57,7 %, quand les garçons restent à 80,3 %. Au lycée, 25,7 % des lycéennes présentent un risque élevé de dépression, contre 11,7 % des garçons. [1] Le rapport relie cette bascule à la pression sur l’apparence, au harcèlement sexiste et aux violences sexuelles, que les réseaux sociaux amplifient par la comparaison permanente. [2] Il souligne aussi que les filles « intériorisent » davantage leur mal-être : des difficultés plus discrètes, donc moins repérées par les familles et les enseignants. [1]

Les épisodes sont aussi plus lourds chez les femmes. 6,9 % d’entre elles ont vécu un épisode sévère dans l’année, contre 4,4 % des hommes, soit environ une fois et demie plus souvent. [3]

Fatigue ou dépression : les signes qui font la différence

L’épuisement fait partie des signes de la dépression, mais il ne suffit pas à la définir. Le questionnaire de l’Organisation mondiale de la santé utilisé par Santé publique France pose trois conditions. [3]

Près de 3 millions de salariés sont en risque de burn-out sévère pendant que la manie de tout pousser au maximum devient le mot de l’année : le « maxxing »

Au travail, 11 % des salariés présentent un risque de burn-out sévère selon le baromètre Empreinte Humaine/Ipsos BVA, soit près de 3 millions de personnes : les signes d’un épuisement professionnel qui s’installe.

Lire l’article →

Medilax

• Au moins deux semaines d’affilée à se sentir triste, déprimée ou sans espoir presque toute la journée, ou à avoir perdu l’intérêt pour presque tout.
• Au moins trois autres signes sur la même période : se sentir épuisée ou sans énergie plus que d’habitude, dormir mal, avoir beaucoup plus de mal à se concentrer, prendre ou perdre au moins 5 kg, se sentir dévalorisée ou coupable à l’excès, penser souvent à la mort.
• Un retentissement sur la vie quotidienne : les activités habituelles en sont perturbées, faiblement, modérément ou fortement.

La frontière tient donc moins à l’intensité de la fatigue qu’à ce qui l’accompagne. Une semaine harassante qui laisse intact le plaisir du week-end n’a pas le même sens que quinze jours où plus rien ne fait envie, où l’on se reproche tout et où le sommeil se dérègle. Le HCE distingue de la même façon le burn-out, un épuisement lié à une exposition prolongée au stress du travail, de la dépression, que ce burn-out peut toutefois provoquer. [1]

Le rapport pointe un paradoxe utile à connaître. Chez les femmes, des plaintes physiques ou des troubles du sommeil orientent plus facilement les soignants vers un diagnostic de dépression, au risque de « médicaliser » une détresse aux causes sociales ; chez les hommes, la dépression reste plus souvent sous-diagnostiquée. [1] Le problème n’est donc pas seulement de repérer davantage, mais de lire ces signes sans le filtre du genre, dans un sens comme dans l’autre.

Charge mentale et travail : une fatigue qui s’accumule

D’après l’enquête Familles et employeurs de l’Institut national d’études démographiques (Ined), citée par le HCE, 46 % des femmes de 25 à 65 ans vivent une forme élevée de charge mentale, contre 30 % des hommes, et 59 % des femmes de 35 à 44 ans. [1] Cette charge se définit par le sentiment d’être sans cesse pressée par le temps et de devoir penser à tout en même temps. Elle grignote le repos et la récupération : 19 % des femmes qui la déclarent élevée présentent un risque de dépression. [1] L’école en donne une illustration simple : lorsqu’un établissement scolaire appelle un parent, il ne s’agit du père que dans 12 % des cas. [1]

Le travail ajoute sa part. Les troubles psychiques liés au travail touchent 5,9 % des femmes, contre 2,7 % des hommes, et la souffrance psychique est devenue la première maladie à caractère professionnel signalée chez les femmes, devant les troubles musculo-squelettiques. [1] Les métiers très féminisés du soin, du service et du lien social cumulent exigences émotionnelles, horaires décalés et faible reconnaissance. [2] Le chômage pèse aussi : Medilax a détaillé cette semaine pourquoi plus d’une femme sans emploi sur quatre a traversé un épisode dépressif dans l’année. Les mères seules sont particulièrement exposées : 23,8 % des femmes vivant en famille monoparentale ont connu un épisode dépressif en 2024, contre 13,7 % des femmes en couple sans enfant. [3]

Grossesse, veuvage : quand la dépression passe inaperçue

La grossesse est pourtant une période de suivi médical serré. Malgré cela, environ la moitié des dépressions prénatales et un tiers des dépressions après l’accouchement ne sont pas identifiées, rapporte le HCE. [1] L’image de la « bonne mère », disponible et comblée, nourrit la culpabilité et retient beaucoup de femmes d’avouer qu’elles vont mal. [2] Le Haut Conseil demande que le dépistage de la dépression périnatale soit intégré à chaque consultation, de la grossesse jusqu’aux deux ans de l’enfant, et qu’un accompagnement psychologique soit systématiquement proposé après une fausse couche ou un décès néonatal. [1, 4]

Enceinte, vous broyez du noir depuis des semaines ? Soigner cette dépression avant la naissance a aussi modifié le cerveau des bébés suivis à l’IRM

Huit séances de psychothérapie suivies par des femmes enceintes en dépression ont réduit leurs symptômes, selon un essai publié dans Nature Communications ; en France, près de 3 femmes sur 4 en difficulté psychologique pendant leur grossesse ne reçoivent aucun soin.

Lire l’article →

Medilax

À l’autre bout de la vie, le piège change de forme. Les femmes âgées, plus souvent veuves et seules, avec des retraites plus faibles, expriment rarement leur tristesse comme telle. La dépression se présente alors sous forme de douleurs, de plaintes physiques ou d’un retrait, et la perte d’élan passe pour un effet normal de l’âge. [1] Certaines renoncent à demander de l’aide « de peur de déranger » ou parce qu’elles pensent ne pas mériter de soins. [1, 4]

Une femme sur quatre sans aucun soin, même lors d’un épisode sévère

Les femmes consultent davantage que les hommes, mais ce recours reste loin d’être la règle. Parmi celles qui ont vécu un épisode dépressif en 2024, 37,9 % n’ont eu aucun soin dans l’année : ni consultation pour ces troubles, ni psychothérapie, ni médicament. Chez les hommes, la proportion monte à 53,9 %. [3] Même lors d’un épisode sévère, une femme sur quatre (25,6 %) n’a rien reçu. [3] Et seules 27,7 % ont parlé de ces troubles à un médecin généraliste, alors qu’il reste le premier interlocuteur : plus de sept sur dix ne l’ont donc pas fait. [3]

Rapporté à l’ensemble de la population, ce non-recours dessine un résultat inattendu. Selon nos calculs à partir de ces chiffres, 6,9 % de toutes les femmes de 18 à 79 ans ont traversé un épisode dépressif sans aucun soin, près de 7 sur 100. C’est exactement la même part que chez les hommes. [3] Le recours plus fréquent des femmes ne compense pas la fréquence plus élevée de leurs dépressions : au final, autant de femmes que d’hommes, en proportion, restent seules face à un épisode. Ce calcul donne un ordre de grandeur, car l’enquête exclut les personnes qui n’ont pas répondu sur leurs soins.

Le généraliste peut faire le point et orienter vers un psychologue, dont les séances sont remboursées dans le cadre du dispositif Mon soutien psy auprès des praticiens partenaires. En cas d’idées suicidaires, pour soi ou pour un proche, le 3114, numéro national de prévention du suicide, répond gratuitement 24 heures sur 24.

Parmi ses 42 recommandations, le HCE demande des campagnes de sensibilisation grand public sur la dépression, un grand plan national contre la solitude et l’isolement, et que la réduction des inégalités de santé mentale liées au genre devienne un objectif explicite de la prochaine stratégie nationale de santé mentale. [1] Il souligne qu’aujourd’hui, ni la Grande cause nationale consacrée à la santé mentale, prolongée en 2026, ni la feuille de route Psychiatrie et santé mentale 2018-2026 ne font du genre un axe de leur action. [1]