La mélatonine remboursée a été délivrée à huit fois plus de jeunes Français qu’en 2020, au moment où la Belgique s’alarme des somnifères de ses ados

Le rapport publié le 26 octobre par Sciensano, l’institut belge de santé publique, croise les délivrances en pharmacie et les dossiers de médecins généralistes de 2018 à 2023. [1] Le quotidien De Tijd, qui l’a consulté, en retient qu’au moins 18 000 Belges de 0 à 24 ans ont reçu un hypnotique ou un sédatif en 2023, avec une hausse plus nette chez les 15-19 ans et un groupe dominé par les filles et jeunes femmes de 15 à 24 ans. La base qui fournit ce chiffre ne couvre qu’environ un tiers des pharmacies du pays : le nombre réel est plus élevé.

Côté français, inutile d’attendre un rapport : l’Assurance maladie publie chaque année Open Medic, le nombre de patients remboursés pour chaque molécule, par sexe et par classe d’âge. Nous avons comparé 2019 et 2025 pour les 0-19 ans. [2]

Mélatonine : 132 492 jeunes remboursés en 2025, huit fois plus qu’en 2020

La progression la plus forte concerne la mélatonine, l’hormone que le cerveau sécrète le soir pour préparer le sommeil. Sous forme de médicament remboursé, elle n’existe qu’en une spécialité, le Slenyto, un comprimé à libération prolongée conçu pour l’enfant. Absent des remboursements en 2019, il a été délivré à 16 358 jeunes en 2020, 42 740 en 2021, 90 083 en 2023 et 132 492 en 2025, selon nos calculs. [2]

• 90 % des patients remboursés pour de la mélatonine en 2025 avaient moins de 20 ans.
• 45,5 millions d’euros ont été remboursés pour ces comprimés chez les jeunes la même année.
• 61 % de garçons, à l’inverse des calmants, majoritairement prescrits aux filles. [2]

Ces chiffres ne disent pas pour quel motif chaque boîte a été prescrite. Le Slenyto est autorisé dans l’insomnie des enfants de 2 à 18 ans avec un trouble du spectre de l’autisme ou un syndrome de Smith-Magenis, une maladie génétique rare, puis depuis 2024 dans d’autres maladies neurogénétiques et depuis mars 2025 chez les 6-17 ans avec un trouble du déficit de l’attention avec hyperactivité (TDAH). La Haute Autorité de santé (HAS) a rendu un avis favorable à son remboursement dans ces deux nouvelles indications en décembre 2025 et février 2026. [3] [4] Son effet reste mesuré : dans l’essai qui a fondé son autorisation, il a allongé le sommeil total d’une demi-heure environ de plus qu’un placebo après 13 semaines, chez des enfants qui dormaient déjà environ 7 h 30. [3]

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Hydroxyzine, benzodiazépines : la hausse touche aussi les calmants

Parmi les médicaments du sommeil et de l’anxiété, le plus délivré aux jeunes reste l’hydroxyzine, un antihistaminique sédatif vendu notamment sous le nom d’Atarax, en sirop pour les plus petits. Les benzodiazépines, la famille des anxiolytiques comme le Xanax, progressent elles aussi, tandis que les somnifères dits « en Z », comme le zolpidem, reculent. [2]

Une partie de ces ordonnances d’hydroxyzine vise toutefois des démangeaisons ou la préparation d’une anesthésie, deux autres indications que les données ne distinguent pas. Les benzodiazépines, elles, restent très féminines : 73 % des moins de 20 ans sous alprazolam sont des filles, comme 59 % des jeunes sous hydroxyzine. La classe d’âge de l’Assurance maladie inclut les 18-19 ans, déjà majeurs, que la base ne permet pas de séparer : une partie de ces anxiolytiques va sans doute à de jeunes adultes. Un même jeune peut aussi recevoir deux molécules et figurer sur deux lignes. [2]

Une équipe de l’hôpital Robert-Debré (AP-HP) et de l’Inserm arrive à la même conclusion sur les 6-17 ans, à partir des données nationales de délivrance de 2016 à 2023. Les prescriptions d’hypnotiques sont passées de 1,9 à 6,8 pour 1 000 enfants par mois, et depuis le début de l’épidémie de Covid elles dépassent de 131 % le niveau attendu si la tendance antérieure s’était poursuivie. [5] Les chercheurs y voient le reflet d’une santé mentale des jeunes qui continue de se dégrader, de changements dans les habitudes de prescription, et de besoins de soins qui n’étaient pas couverts.

Ce dernier point pèse lourd. Quand le premier rendez-vous en centre médico-psycho-pédagogique se fait attendre près d’un an, l’ordonnance peut devenir la seule réponse rapide à portée de main.

Ce que la HAS demande avant tout médicament du sommeil

Dans ses avis sur la mélatonine, la HAS rappelle que le médicament ne vient qu’en deuxième intention, après avoir écarté les autres causes de l’insomnie. En première intention, elle recommande des stratégies comportementales adaptées à l’enfant et à son environnement. [3] [4]

• Un temps calme avant le coucher.
• Les écrans coupés une heure avant d’aller au lit.
• Des horaires réguliers de coucher et de lever.
• Plus de lumière le jour, moins le soir.
• Du sport plutôt le matin, dans la première partie de la journée.

Ces mesures visent aussi le « retard de phase » fréquent chez l’adolescent, qui s’endort de plus en plus tard puis peine à se lever. [4]

Quand un médicament est prescrit, chacun a son cadre. Chez l’enfant, l’hydroxyzine n’est autorisée qu’au-delà de 3 ans en sirop (6 ans en comprimé), en deuxième intention, pour une insomnie d’endormissement liée à une anxiété au coucher, et pour deux semaines au maximum. [6] Sa notice précise qu’elle ne convient pas aux insomnies d’origine neurologique, psychiatrique ou liées à des apnées du sommeil, un reflux ou une infection ORL. Elle peut aussi allonger l’intervalle QT, ce qui expose à un trouble du rythme cardiaque : le traitement s’arrête au moindre signe évocateur.

Pour la mélatonine, la HAS demande la dose efficace la plus faible, sur la durée la plus courte possible. Le médecin doit évaluer l’effet après au moins trois mois et envisager l’arrêt s’il ne constate pas d’effet notable, puis tenter régulièrement d’arrêter, par exemple une fois par an. [4] Dans le même cadre, la HAS range les benzodiazépines et somnifères apparentés parmi les traitements réservés à un usage exceptionnel et temporaire, en raison de l’accoutumance et de leurs effets indésirables. [3]

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Reste la mélatonine vendue en compléments alimentaires, à moins de 2 mg par jour, qui n’apparaît dans aucune donnée de remboursement. L’Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation (Anses) est sans ambiguïté : faute de données de sécurité suffisantes, ces compléments sont déconseillés chez les enfants et les adolescents, d’autant que les effets à long terme de la mélatonine sur leurs autres hormones restent inconnus. [7]